Chương 9: Mất Hồn Mất Vía, Ngày Đêm Tơ Tưởng
“Anh, tại sao chúng ta phải trốn ở chỗ này nhìn lén?” Tần Bão lay bụi cây gai bên mặt, hỏi.
Bụi cây trước mặt cao lớn rậm rạp, che kín thân thể họ. Tầm mắt nhìn thẳng, vừa lúc có thể thấy Điền Ca và gia đình cậu.
“.....” Tần Hùng ngồi xổm bên cạnh, không nói gì.
Hai anh em vừa ăn no căng bụng. Ăn luôn cả cơm nguội, ăn sạch chén lớn khoai tây hầm sườn. Nước canh cuối cùng cũng dùng cơm vét hết. Chè đậu xanh coi như đồ uống tráng miệng, uống hai hơi là cạn.
Hai người họ không nói một lời, đũa gắp liên tiếp, y như đánh nhau. Ăn xong. Hai anh em nhìn ba cái chén không, mới thấy mình vừa ăn uống thật chật vật. Nhìn nhau, im lặng một lát.
Tần Hùng không tiếp tục làm việc, đi đến chỗ ngoặt đường núi. Đến giờ, họ đã ngồi xổm nhìn lén một lúc.
“Anh, có phải, anh ngại đi nói chuyện với Tiểu Điền ca không? Không sao đâu, người nhà Tiểu Điền ca rất dễ tính, thật đó.” Tần Bão nghi hoặc.
“.....”
Lại một lát sau. Tần Hùng nhìn mảnh ruộng vàng lớn cách đó không xa, nói lảng sang chuyện khác với Tần Bão: “Tiểu Bão, anh tính lại rồi, sang năm lại đưa em về huyện thành đi học, được không?”
........
Mặt trời nghiêng về phía Tây.
Hoàng hôn rực lửa, giống như một lòng đỏ trứng muối lớn, tròn trịa. Điền Ca cảm thấy toàn thân mình đều bị nắng chiếu thành màu vàng cam. Cậu nhìn khuôn mặt nhỏ của Tráng Tráng cũng vàng tươi. Một ngày mệt mỏi kết thúc.
“Về nhà thôi.” Giọng Điền Nhị nhẹ nhàng.
Năm nay thu hoạch không tồi, khoai tây củ to đầy đặn, một ổ có thể ra sáu bảy củ. Chờ vụ thu kết thúc, bán nông sản, trong nhà lại có thể có thêm một khoản tiền để tính toán. Có thể mua chút xương ống về hầm canh, cho mọi người bồi bổ. Chị dâu và Điền Ca đã một hai năm không thay quần áo mới, cũng nên mua vài thước vải tươi tắn để may một bộ. Tiểu Tráng Tráng sớm đã thèm kẹo hồ lô người khác ăn, cũng mua cho một cây nếm thử cho biết.
Cả nhà cùng nhau thu dọn. Điền Ca được anh hai giúp đỡ, cõng hơn nửa gùi khoai tây. Tráng Tráng cũng cõng gần nửa gùi. Thằng bé thật tham lam, ngại cõng nhẹ, cứ đòi mẹ cho thêm vào.
“Đi chậm thôi, không vội.” Kim Quế Hoa dặn dò.
Ruộng trên sườn núi này rất dốc. Một chân dẫm xuống, đất bùn cứ trượt thẳng xuống. Điền Ca từng bước đi rất cẩn thận.
Điền Nhị đi tuốt phía trước. Kế đến là Điền Ca, Tráng Tráng, Kim Quế Hoa. Anh cả Điền Đại đi ở cuối cùng.
Điền Ca hai tay nắm chặt dây gùi trên vai. Mới cõng lên không thấy nặng lắm, lúc này mới được một lát, chỗ vai bị dây siết liền nhức mỏi.
Cách nhà còn một quãng đường dài. Gùi của anh cả và chị dâu, nặng gần gấp đôi của cậu, họ đã chịu đựng như thế nào.
Trời đã hơi tối mịt. Điền Ca nghe thấy tiếng Tráng Tráng thở dốc. Mọi người dừng lại, dựa gùi vào sườn núi, nghỉ ngơi một lát. Kim Quế Hoa nhặt một nửa khoai tây trong gùi của Tráng Tráng, bỏ vào gùi anh cả Điền Đại.
Tráng Tráng lúc này không hé răng. Đương nhiên cũng không ai chê cười cậu bé. Muốn góp sức cho gia đình đương nhiên là tốt, nhưng cũng phải làm theo khả năng.
Điền Ca cũng không khỏe hơn Tráng Tráng là bao, đều mặt đầy mồ hôi, cậu cười giơ ngón cái với Tráng Tráng.
Lại tiếp tục lên đường.
Điền Ca đã đi đủ cẩn thận. Nhưng vẫn ở một chỗ sườn núi dốc hơn, chân cậu trượt một cái, ngã phịch xuống đất. Gùi nghiêng đổ, một phần khoai tây lăn xuống theo đường đi.
Điền Nhị đi tuốt phía trước, nhanh tay lẹ mắt quay người kéo Điền Ca một cái.
“Ngã vào đâu rồi? Xương cốt có sao không?”
Mọi người đều hoảng hốt. Điền Ca đứng dậy, vỗ vỗ mông đầy đất bụi, lắc đầu, muốn nhanh chóng đi nhặt những củ khoai tây đã lăn tứ tung.
“Không nhặt, lúc này cũng không có ai khác, sáng mai chúng ta đi lên lại nhặt, cũng vậy thôi.” Anh cả Điền Đại nói.
“Mấy củ khoai tây đó mất thì mất, mông có bị đau không, ngã vào chỗ nào đừng giấu tụi anh, xương cốt bị thương là chuyện lớn.”
Mọi người trên người đều còn đè nặng gùi, Điền Ca có chút sốt ruột, thủ ngữ ra nhanh, làm loạn cả hoa tay.
— Té ngã lúc gùi lót sau lưng một chút, không trực tiếp ngồi xuống đất, không sao.
Điền Ca nhảy bật hai cái. Mọi người lúc này mới yên tâm.
Điền Ca cõng lên phần khoai tây còn lại trong gùi. Điền Nhị tìm một cây gậy gỗ bên cạnh, bảo cậu chống đi chậm lại.
......
“Tiểu Điền ca chắc là không sao đâu nhỉ, cú ngã này nhìn liền thấy đau.” Tần Bão nói.
Họ vừa lúc cũng chuẩn bị xuống núi, xa xa đi theo sau, vừa lúc thấy cảnh này.
“Người nhà Tiểu Điền ca thật sự rất tốt.”
Tần Bão không nhận được câu trả lời nào từ anh trai, có chút bất mãn. Quay đầu nhìn lại. Anh cả cau mày, nhìn tâm trạng không được vui vẻ cho lắm. Tần Bão thức thời, biến câu hỏi thành lời lầm bầm nhỏ: “Anh, anh phải để ý em một chút chứ.”
Tần Hùng thu hồi tầm mắt: “Anh biết rồi, đi thôi, về nhà.”
“Nga.”
Thật lạnh nhạt. Người ta Tiểu Điền ca còn làm đồ ăn ngon cho họ, mới ăn xong được bao lâu, đã không thèm để ý. Một lời quan tâm cũng tiếc không nói ra. Anh cả làm chuyện này thật không nên chút nào. Tần Bão thầm than vãn trong lòng.
Đi qua ruộng của nhà họ Điền, Tần Hùng đột nhiên dừng lại, rẽ một góc, đi sâu vào ruộng.
“Anh, trời sắp tối đen rồi, anh qua bên kia làm gì?”
Tần Bão khó hiểu, nhìn thấy anh cả mình, đi đến một tảng đá bên bờ ruộng. Anh cả cõng một gùi khoai tây đầy ắp cũng không thấy mệt, ngồi xổm xuống, nhặt lên thứ gì đó trên mặt đất. Sau đó anh cả nắm chặt vật đó trong lòng bàn tay, che kín mít. Nhưng Tần Bão vẫn tinh ý nhìn thấy một vệt sáng, như là khăn thêu hoa mà ca nhi, tỷ nhi hay dùng.
....
Điền Ca lúc tắm tối, xoa nhẹ mông mình trong thùng gỗ. Đau. Cậu qua loa lau khô người. Nước ấm cậu tắm xong, Tráng Tráng còn có thể dùng tiếp.
......
Ban ngày mệt mỏi, buổi tối liền ngủ đặc biệt say. Một giấc ngủ qua đi, sự ảo não lo âu của ngày hôm qua, cũng đều trôi qua.
Điền Ca theo thường lệ dậy sớm, nấu bữa sáng cho cả nhà. Củi lửa trong bếp không đủ, Điền Ca mò mẫm, đến lán bên sân lấy. Giờ này, ánh trăng giấu sau mây đen, trời vẫn còn tối đen.
Bên tai toàn là tiếng dế kêu, từng đợt từng đợt, trong đêm tĩnh mịch có vẻ đặc biệt ồn ào.
Đột nhiên, một tràng tiếng động hỗn loạn, phá vỡ sự yên tĩnh này. Điền Ca lập tức dựng tóc gáy. Âm thanh rất gần, như là ngay trước cửa nhà họ.
Điền Ca nhẹ nhàng di chuyển đến gần cổng sân. Tai khẽ động. Cậu nghe thấy tiếng thở dốc, rất trầm.
Loại tiếng thở dốc này Điền Ca cũng quen thuộc. Mỗi khi các anh cõng nông sản nặng trĩu, đi qua quãng đường núi dài, sắp đến cửa nhà, tiếng thở dốc chính là như vậy, hơi gấp, hơi thô.
Nhưng hiện tại, các anh đều còn đang ngủ trong phòng.
Điền Ca rón rén di chuyển, áp tai vào cánh cửa lớn, muốn nghe rõ hơn một chút. Lúc cúi người, cơ bắp sau eo và mông bị kéo căng, còn âm ỉ đau.
Ngoài cửa chắc chắn có người, không sai được. Trừ tiếng thở dốc, còn có những tiếng sột soạt nhỏ khác.
Bước chân Điền Ca khẽ nhúc nhích. "Răng rắc" một tiếng giòn vang, cậu giẫm đứt một cành củi khô nhỏ.
Cùng lúc đó, tiếng thở dốc biến mất, những động tĩnh nhỏ cũng không còn. Tim Điền Ca đột nhiên đập nhanh hơn, thình thịch. Trong nháy mắt, Điền Ca cảm thấy mình như một con mồi tự lộ diện. Sau đó bị ánh mắt lạnh lùng của thợ săn khóa chặt, bị mũi tên sắc nhọn nhắm thẳng.
Không biết giây tiếp theo là chạy trốn thành công, hay là bị một mũi tên đoạt mạng.
Các anh đã xây cao tường rào, gia cố cửa gỗ, nhưng vào khoảnh khắc này dường như cũng không còn an toàn nữa.
“Đỗ quyên, đỗ quyên......”
Tiếng chim hót lảnh lót, thanh thúy vang lên, bình thường bình thường, không giống tiếng kêu thê lương dồn dập khi bị quấy rầy. Nghe âm thanh, chắc là ở trên cây gần đó. Lòng Điền Ca căng thẳng miễn cưỡng thả lỏng một chút.
Mây đen chậm rãi di chuyển, cuối cùng cũng thả ra ánh trăng. Ánh trăng trắng lạnh, chiếu sáng sân. Dường như là chó nhà bác cả bên cạnh sủa một tiếng. Rất nhanh, tiếng chó sủa vang lên từng đợt trong làng.
Sợ quấy rầy người ngoài cửa, Điền Ca lùi lại, từng bước một dịch đến cửa phòng anh cả. Nhẹ nhàng gõ cửa.
“Điền Ca đó hả, anh ra ngay.” Trong phòng nhanh chóng truyền ra giọng cảnh giác của Điền Đại.
Điền Nhị cũng bị đánh thức. Thấy hai người anh khoác quần áo đi ra, Điền Ca vội ra hiệu im lặng.
Mượn ánh trăng dùng thủ ngữ, cậu kể lại chuyện vừa xảy ra. Ánh mắt Điền Đại và Điền Nhị sắc bén lên, không hẹn mà cùng đi cầm dao phay vào tay.
Cổng sân từ từ được đẩy ra, kẽo kẹt. Điền Đại và Điền Nhị ở cửa phòng và phía sau phòng, đều cẩn thận thăm dò một vòng, xác định không có người khác.
Điền Ca thắp đèn dầu, dùng lòng bàn tay che chắn. Vừa đi ra khỏi sân, liền thấy ở góc tường một đống đồ vật.
Hai người anh cũng đang nhìn. Đó là một đống khoai tây mới đào, màu bùn vẫn còn tươi. Chất thành một ngọn núi nhỏ bên tường, ước chừng bảy tám gùi.
Điền Đại và Điền Nhị ban ngày lên núi nhìn thử, khoai tây trên đất bị đào một mảnh lớn. Số lượng, gần bằng với đống ở góc tường này. Ngay cả những củ khoai tây tối qua Điền Ca ngã rơi vào bụi cỏ ven đường, cũng đều không thấy.
Điền Đại và Điền Nhị hỏi khắp làng, cũng không thể hỏi ra nguyên do.
Buổi tối ngủ, Điền Ca mơ mơ màng màng, luôn cảm thấy bên cạnh có một đạo tiếng thở dốc. Là anh cả lại ôm Tráng Tráng đến giường cậu sao?
Đúng lúc Điền Ca nghi hoặc, tiếng thở dốc đêm trước nghe được ở cửa, đột nhiên hiện lên trong ký ức cậu. Y hệt.
Tim Điền Ca lập tức luống cuống, sau lưng lạnh toát, muốn mở to mắt, nhưng mí mắt như nặng ngàn cân. Gấp đến độ muốn động tay duỗi chân, nhưng cơ thể cũng không chịu sự kiểm soát của cậu.
“Em vừa ngất đi, không sao chứ.”
Cuối cùng mở mắt thành công, Điền Ca nhìn thấy hán tử trước mặt, càng nghi hoặc.
— Tần đại ca, sao anh lại ở bên em?
Tần Hùng hiếm khi cười với cậu, cười lên mắt híp lại, lông mi đen dày che trên mắt. Thì ra người này cười lên là như vậy, ngay cả vết sẹo trên mặt cũng có vẻ ôn nhu đi không ít.
“Tiểu Ca Nhi.” Tần Hùng gọi cậu bằng cách các anh cậu hay gọi: “Em vừa rơi xuống nước, là anh cứu em, em tỉnh là tốt rồi.”
Đúng rồi, cậu bị rơi xuống nước, Điền Ca cuối cùng cũng nhớ ra. Cậu ở trong nước không thở được, vừa được vớt lên mặt nước, liền hít thở lớn, vừa thở vừa ho. Tay Tần Hùng vòng qua ngực cậu, vớt cậu bơi trở về. Cậu tựa lưng vào ngực Tần Hùng, cảm nhận được lồng ngực người này phập phồng. Bên tai còn có tiếng thở dốc thô nặng của Tần Hùng.
Tiếng thở dốc. Đúng, chính là tiếng thở dốc như vậy.
— Thì ra là Tần đại ca, vậy thì không sao.
Điền Ca yên lòng, sự sợ hãi trong lòng cũng được xoa dịu.
Gà trống gáy đánh thức Điền Ca. Điền Ca mở mắt ra, trên giường chỉ có một mình cậu, Tráng Tráng không ở. Ngoài phòng trời đã hơi tối mịt.
Sáng sớm, Điền Ca chờ không nổi kéo anh hai sang một bên, hỏi.
— Nhị ca, chuyện anh kể lần trước về nhà Tần, những củ khoai tây đó, có phải là Tần Hùng giúp chúng ta đào không?
Chuyện này quá kỳ lạ, còn có giấc mơ kỳ lạ tối qua. Đáng tiếc anh hai lắc đầu.
“Chúng ta hôm qua người đầu tiên hỏi chính là Tần Hùng, anh ta nói không phải anh ta.” Điền Nhị nói, đưa tay vỗ vỗ vai Điền Ca: “Hôm nay buổi chiều, anh đi chỗ bà cốt, đốt cho em một quả trứng gà để trấn an tinh thần, có các anh ở đây, không sao đâu.”
Giấc mơ kỳ lạ kia, khiến Điền Ca liên tưởng. Cậu lặp lại hồi tưởng lại đạo tiếng thở dốc đó.
Lúc Tần Bão đến nhà trả chén, Điền Ca cũng kéo Tần Bão sang một bên, viết chữ trên đất hỏi.
— Tần đại ca 2 ngày trước buổi tối có ra cửa không?
“Cậu hỏi anh tôi à.” Tần Bão cười đến thấy răng không thấy mắt, vui vẻ thấy rõ.
Đang định trả lời, Tần Bão đột nhiên nghĩ đến, 2 ngày trước anh cậu lại nửa đêm đi tắm sông. Cậu dậy sớm thắp đèn học bài, vừa lúc gặp anh cậu cởi trần trở về, trong tay còn cầm áo và quần đùi đã giặt sạch. Chiếc quần mặc trên người, nhìn cũng bị ướt, anh cậu về nhà liền thay.
Thói quen kỳ quái này của anh cậu, sao có thể nói với người khác. Huống chi lại là Tiểu Điền ca.
“Không ra cửa, mấy ngày này làm mùa, anh tôi về nhà ăn cơm xong, đặt lưng xuống là ngủ, sáng sớm một tiếng đồng hồ sau đôi ta mới thức dậy.”
Tần Bão che lại lương tâm, nói dối với Tiểu Điền ca. Nói dối xong, mặt cậu nóng bừng, cũng ngại ngùng nói thêm với Tiểu Điền ca, buồn bã chạy về nhà.
“Anh! Anh phải cảm ơn tôi đàng hoàng, tôi ở trước mặt Tiểu Điền ca toàn nói tốt cho anh.” Tần Bão từ xa thấy anh cả đang mài dao ở sân, lớn tiếng kêu. Dù sao nhà họ ở nơi hẻo lánh, gần đó chỉ có một hộ nhà họ.
“Đỗ quyên, đỗ quyên...”
Tần Hùng không để ý đến thằng em làm ầm ĩ, ngân nga giai điệu mài dao. Mùa vụ sắp kết thúc, phải chuẩn bị vào núi.
“Anh, anh học tiếng chim kêu sao giống thế, anh có thể học tiếng Đại Hoàng kêu không?” Tần Bão ngồi xổm bên cạnh anh cả, buồn chán hỏi. Đại Hoàng là chó săn nhà nuôi.
“Da ngứa phải không?” Tần Hùng ngước mắt.
Tần Bão cười cợt, “Anh, anh không tò mò, Tiểu Điền ca vừa nói gì với tôi sao?”
“Nói gì?” Tần Hùng tiếp tục mài dao.
Tần Bão thấy rõ ràng anh cả đã chậm lại tốc độ mài dao, thầm "chậc chậc chậc" trong lòng: “Anh, anh xem anh, rõ ràng trong lòng đặc biệt muốn biết, ngoài mặt lại làm bộ kín đáo, anh như vậy là không được đâu.”
“Ngao!” Tần Bão ôm lấy mông mình, bị cánh tay như kìm sắt của anh cả kẹp chặt, không nhúc nhích được.
“Lớn gan nhỉ, dám giáo huấn anh.” Tần Hùng nói: “Về phòng em, ôn tập bài vở đi.”
Tần Bão cứng đầu về phòng. Cậu ngồi phịch xuống ghế, mở sách ra. Chờ mãi chờ mãi. Anh cậu quả nhiên bình tĩnh.
Chờ đến khi Tần Hùng đến gọi cậu ăn cơm, Tần Bão không nhịn được nữa.
“Anh, Tiểu Điền ca hỏi tôi anh có ra khỏi cửa buổi tối 2 ngày trước không, chuyện anh 2 ngày trước nửa đêm lại đi tắm sông, tôi đều đã giấu giúp anh rồi.”
“Tôi đã nói dối với Tiểu Điền ca, anh còn đánh mông tôi.” Tần Bão căm phẫn.
Trên bếp lửa có nồi thức ăn, mặt Tần Hùng bị ánh lửa chiếu rọi. Anh cúi đầu ăn mấy đũa cơm, nói: “Được rồi, anh biết rồi.”
